人口與西方
請忘記大西洋兩岸有關(guān)貿(mào)易、伊拉克、《京都議定書》或者國際刑事法院的分歧。這些分歧已得到詳盡的公開討論。存在差異的一個領(lǐng)域尚未獲得其應(yīng)得的關(guān)注：人口。50年來，美國和西歐國家被統(tǒng)稱為富國，分享同樣的人口基本特征：人口數(shù)量穩(wěn)定，生育力很低并且不斷下降，老年人口不斷增加。在這個時期的大部分時間里，情況確實如此�？墒�，20世紀(jì)80年代，大西洋兩岸開始走不同的路。起初的影響是微不足道的，因為人口變化是緩慢的�？墒�，這種影響也是冷酷的，而且，現(xiàn)在已開始顯露出來。
2000年的美國人口普查包含一個令人震驚的消息。美國人口的增長證明比1990年人口普查時任何人所預(yù)期的更迅速。有關(guān)究竟為什么出現(xiàn)這種情況，目前存在爭論（爭論不久將變得更激烈）。沒有疑問的是與歐洲的差距開始明朗化。美國的生育率不斷上升，歐洲的生育率不斷下降。美國的移民人數(shù)超過歐洲。美國移民人口的繁殖后代比土生土長的美國人更迅速。美國人口很快將變得更年輕，而歐洲人口正在不斷老化。
除非情況發(fā)生實質(zhì)性變化，這些趨勢在未來幾十年內(nèi)將加速發(fā)展，從而進(jìn)一步擴(kuò)大大西洋兩岸的差距。到2040年，或許更早，美國將在人口數(shù)量方面趕上歐洲，并將開始顯得與歐洲截然不同（令人擔(dān)憂的是，在許多方面顯得截然不同）。
1950年，西歐人口超過美國整整一倍：3.04億對1.52億（本文使用的是美國人口普查局的“歐洲”定義，包括所有冷戰(zhàn)時期非共產(chǎn)黨執(zhí)政的國家，組成歐盟的15國是一個略微小一點的樣本，這15國1950年的人口為2.96億）。大西洋兩岸都看到其人口在生育高峰期間急速增長，接著，在20世紀(jì)80年代中期之前放慢了增長速度。即使現(xiàn)在，歐洲的人口數(shù)量仍明顯超過美國。
然而，20世紀(jì)80年代，某種奇怪的情況開始發(fā)生。美國的生育率——一個婦女在有生之年可能生育的子女的平均數(shù)量——突然開始扭轉(zhuǎn)其下降趨勢。1960～1985年，美國生育率的下降快于歐洲，降至略低于歐洲的1.8，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于2.1的“更替水平”(Replacement Level)（保持人口穩(wěn)定所需的生育率）。到20世紀(jì)90年代，美國的生育率已經(jīng)反彈，恢復(fù)到了略低于2.1的標(biāo)準(zhǔn)。
沒有人完全知道原因何在。生育率恢復(fù)的部分原因是由于移民中間的生育率高于平均水平�？墒�，這不是全部原因：土生土長的白人和黑人中間的生育率也上升了。即使不可證實、但看來最合理的解釋或許是，較高的生育率是20世紀(jì)90年代經(jīng)濟(jì)繁榮外加所謂的“社會信心”——美國是一個能夠養(yǎng)育更多孩子的好國家——的產(chǎn)物。
美國并不是獨一無二的：少數(shù)像挪威這樣的北歐國家也遵循類似的軌跡。可是，生育率的上升是十分不尋常的。世界上幾乎每一個國家最近都經(jīng)歷了其生育率的下降，而且，大體上國家越是富裕，生育率的下降就越是大。聯(lián)合國人口部的哈尼婭·茲洛特尼克(Hania Zlotnik)說：“美國在人口方面是世界上主要的例外者�！�
與此同時，歐洲的生育率繼續(xù)下降。20世紀(jì)80年代中期，歐洲生育率已經(jīng)略低于1.9，目前已不到1.4，預(yù)計至少在今后10年內(nèi)將繼續(xù)下降。在某些國家——西班牙，意大利和希臘——生育率已降至1.1至1.3。
公正地說，這些數(shù)字或許夸大了大西洋兩岸長期的人口差別。別忘了，1970～1985年，美國生育率略低于歐洲。當(dāng)時發(fā)生的情況看來不是美國人所生育的孩子普遍減少了，而是一代婦女推遲了生兒育女。這壓低了1970～1985年美國的出生率，轉(zhuǎn)移了半代人的出生浪潮，使20世紀(jì)90年代的出生率高得異乎尋常。同樣的人口轉(zhuǎn)移目前正在歐洲部分地區(qū)、尤其是在生育率最低的地中海沿岸國家發(fā)生。在這些地區(qū)，許多婦女同樣只是推遲懷孕。隨后，在大約2010年后，一旦她們有了孩子，歐洲的生育率將回升。
可是，就美國的生育率來說，驚人的不是它的上升和下降，而是它上升了這么多——離更替水平只差一點點。此外，就歐洲的生育率來說，驚人的是它下降了這么多，降到了遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于美國的水平。這也是有人認(rèn)為歐洲生育率不可能像美國那樣強勁恢復(fù)的一個原因。
聯(lián)合國承認(rèn)，在未來幾年內(nèi)，美國與歐洲之間生育率的差異將繼續(xù)存在
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