如皋火腿的生產始于清咸豐初年(公元1851年)，清末先后獲檀香山博覽會獎和“南洋勸業(yè)會”優(yōu)異榮譽獎狀，與浙江金華火腿、云南宣威火腿齊名，為全國三大名腿之一。因如皋位置在北，故被稱為“北腿”。
美食特點
如皋火腿薄皮細爪，形如琵琶，色紅似火，風味獨味，生產中選用如皋、海安一帶飼養(yǎng)的尖頭細腳、薄皮嫩肉的優(yōu)種生豬為原料。對豬腿也按一定規(guī)格精選，擇其重量長度恰當、腿心肌肉豐滿者，再經多道工序精細加工制成。自1982年起連續(xù)被評為商業(yè)部名特優(yōu)質產品。
美食歷史
清咸豐初年(公元1851年)，一家名叫“同和泰”的制腿棧在古城如皋悄然開張，大師傅們以當?shù)靥禺a“東串豬”為主料制作火腿，并由此一炮打響。隨后，廣豐、瑞生和、恒昌等11家制腿棧相繼落戶如皋，至1929年，如皋城內大大小小制腿棧已經達到31家。其中，如皋“廣豐”還漂洋過海，從美國檀香山國際博覽會上捧回金獎。以當時人稱“火腿大王”的李筱川在如皋創(chuàng)辦“中國制腿公司”為標志，如皋開始與浙江金華、云南宣威齊名，成為全國三大火腿中心之一，如皋火腿開始暢銷海內外，甚至在美國華人集居的舊金山都開設了分號。
然而，“同和泰”的大師傅們大概沒有想到，就在100多年后，歷經風雨、幾經沉浮的百年品牌再次大發(fā)光彩。經過最嚴格的評定，如皋火腿喜獲中國名牌產品稱號。是江蘇長壽集團這家國家級農業(yè)產業(yè)化重點龍頭企業(yè)，通過創(chuàng)新的手段使如皋火腿在歷史不斷演進中得以傳承，并且發(fā)揚光大。
作為極富中國傳統(tǒng)特色的肉制品之一，中式火腿有著濃郁的民族文化印記。盡管金華火腿名聲在外，招牌響當當，但在此次中國名牌產品評定中，以“色、香、味、型”四絕而名揚海內外的“如皋火腿”卻沒有“稍遜風騷”，而是憑借著薄皮細爪、造型美觀、色澤鮮艷、咸香味美等特點，在“申名”中遙遙領先。江蘇長壽集團副總經理席軍感慨地說，是科技攻關讓“百年老字號”在中國名牌產品評定中“如虎添翼”。
美食加工
如皋火腿又稱為北腿(金華火腿稱為南腿)，產于江蘇省如皋縣。
產品特點是，形狀為琵琶形，重量為2.5～3.5千克，皮色金黃，肉質紅白鮮艷，火腿肌嫩肉肥，肥而不膩，風味獨特，可長期保存。
工藝流程
(1)腌制 腌制共分4次上鹽，第一次為小鹽，每50千克鮮腿用1.5千克鹽，主要目的是將肉中的血排出;第二天上第二次鹽稱為大鹽，上鹽量為50千克鮮腿上3.5千克鹽，并加入硝石，然后堆碼起來;過8天左右，上第三次鹽，用鹽量比第二次略少;第四次上鹽時間為第三次上鹽之后的22天，用鹽量更少，上鹽后可堆成散堆，每隔6～7天翻一次。
(2)洗曬 當腌制34～40天后，將火腿在水中洗刷2次，并刮皮、刮毛，然后曬6～7天，使其腿尖翹起，表皮干燥。
(3)晾掛 洗曬后，將火腿放在室內晾掛，火腿逐漸干燥，并產生香味。當火腿干透后，應涂棉籽油腳，以防回潮。到重陽節(jié)前，取下火腿，將其堆疊起來，目的是防止油脂外溢，促使肉質變嫩，并在1個月左右進行一次翻堆。如皋火腿在干燥地方可保存2年以上。
現(xiàn)代工藝與創(chuàng)新
中式火腿屬于傳統(tǒng)腌臘制品，加工季節(jié)性較強，冬季腌制、自然發(fā)酵是中式火腿的傳統(tǒng)生產模式。但清醒的“長壽人”們已經意識到，如果一味地采用傳統(tǒng)加工技術，火腿生產就很難實現(xiàn)規(guī)模化、工業(yè)化、常態(tài)化。他們把開展科技攻關，實施技術創(chuàng)新作為改變中式火腿傳統(tǒng)生產模式的必由之路，將腌制、發(fā)酵新技術、新工藝作為中式火腿技術創(chuàng)新的主攻方向。
在南京農業(yè)大學等高校和國內知名的畜產品加工專家周光宏教授鼎力相助下，“如皋火腿現(xiàn)代工藝關鍵技術裝備研究及新產品開發(fā)”“優(yōu)質安全豬肉制品深加工關鍵技術研究與新產品開發(fā)”等一系列科技攻關項目取得重大突破。他們大膽應用“干腌火腿發(fā)酵成熟現(xiàn)代工藝”“干腌火腿輥揉腌制工藝及裝備成套技術”等具有國際先進水平的研究成果及相關專利技術裝備，購建標準化成套加工設施，安裝了火腿庫房自動溫控系統(tǒng)，實現(xiàn)了幾代人要將“如皋火腿”百年品牌發(fā)揚光大的夢想。至此，“如皋火腿”全部進入工業(yè)化生產，加工技術水平和產品質量水平躍上新的平臺，中式火腿的傳統(tǒng)風味卻一絲都未曾改變，依舊味道好極了。
如皋火腿良種豬基地
為確保“如皋火腿”有一流的原料，江蘇長壽集團還構建了一個以原種豬場為龍頭、以父母代繁育場為支架、以規(guī)模養(yǎng)殖場為基礎的良種生豬繁育體系。如今,12個萬頭養(yǎng)殖小區(qū)、68個規(guī)模養(yǎng)殖場、329個養(yǎng)殖大戶，構成了60萬頭優(yōu)質生豬基地的超強規(guī)模。完全符合出口衛(wèi)生條件的屠宰加工，則為產品質量全程可控提供了技術保證。
如皋火腿發(fā)展創(chuàng)新
“中國名牌只是一個比較概念，而不是絕對概念�！倍麻L、總經理魏祝明深諳個中道理。他始終緊盯同業(yè)對手的每一個細微變化，不斷把如皋火腿的精彩內涵演繹到極致。為此，他和他的同事們著重研究產品如何從質量、形態(tài)、包裝、結構等方面滿足不同地區(qū)、不同層次消費者的不同需求，先后成功開發(fā)出火腿及火腿制品的新產品20余種。他還憑借嫻熟的外語，經常奔波在國外，進行市場調查和客戶走訪，根據(jù)國外消費者的需求進行市場細分。現(xiàn)在的如皋火腿已經步入鞏固“長三角”、主攻京津粵、拓展中西部、開發(fā)日韓港”的良性市場銷售軌跡。2005年，江蘇長壽集團出口肉制品2472萬美元，名列江蘇肉制品出口企業(yè)第一名;其中火腿制品出口676萬美元，比上年增長50%%。從百年品牌，到中國名牌，傳統(tǒng)的如皋火腿在海內外市場大放光彩。
[如皋火腿]