圣誕老人(Santa Claus)又有人稱(chēng)他為圣尼古拉斯，是一位專(zhuān)門(mén)為好孩子在圣誕節(jié)前夜送上禮物的神秘人物。傳說(shuō)每到12月24日晚上，有個(gè)神秘人會(huì)駕乘由9只馴鹿拉的雪橇，挨家挨戶(hù)地從煙囪進(jìn)入屋里，然后偷偷把禮物放在好孩子床頭的襪子里，或者堆在壁爐旁的圣誕樹(shù)下。雖然沒(méi)有人真的見(jiàn)過(guò)神秘人的樣子，但是人們通常裝扮成頭戴紅色圣誕帽子，大大的白色胡子，一身紅色棉衣，腳穿紅色靴子的樣子，因?yàn)榭傇谑フQ節(jié)前夜出現(xiàn)派發(fā)禮物，所以習(xí)慣地稱(chēng)他為"圣誕老人"。
歐洲神話(huà)中的圣誕老人
圣誕老人是不同傳說(shuō)和神秘人型的結(jié)合體。傳說(shuō)圣誕老人是在數(shù)千年前的斯堪的納維亞半島即出現(xiàn)。北歐神話(huà)中司智慧、藝術(shù)、詩(shī)詞、戰(zhàn)爭(zhēng)的奧丁神，寒冬時(shí)節(jié)，騎上他那八腳馬坐騎馳騁于天涯海角，懲惡揚(yáng)善，分發(fā)禮物。與此同時(shí)，其子雷神穿紅衣以閃電為武器與冰雪諸神昏天黑地惡戰(zhàn)一場(chǎng)，最終戰(zhàn)勝寒冷。據(jù)異教傳說(shuō)，圣誕老人為奧丁神后裔。在德國(guó)中部和北部地區(qū)，尼古拉斯被稱(chēng)為“圣誕老人”，在英國(guó)被稱(chēng)為“圣誕父親”，被美國(guó)的荷蘭移民稱(chēng)為后來(lái)的“SantaClaus”。
在荷蘭的傳說(shuō)中，圣誕老人Sintirklass還帶了一個(gè)叫BlackPeter的助手，乘著一艘船來(lái)到。他帶著一本大書(shū)，書(shū)中描述了所有荷蘭小孩在過(guò)去一年中的表現(xiàn)。表現(xiàn)好的小孩就送禮物給他們，不好的小孩便讓他的助手(麋鹿)帶走。
孩子們都想知道圣誕老人住在何處，他們何時(shí)會(huì)收到禮物。答案通常是圣誕老人住在北極，他的作坊生產(chǎn)圣誕禮物。1927年被孩子們稱(chēng)做“Markus叔叔”的兒童節(jié)目主持人MarkusRautio第一次透露：圣誕老人生活在拉普蘭的Korvatunturi。
位于芬蘭東部邊境地區(qū)的Korvatunturi發(fā)現(xiàn)了一只類(lèi)似于野兔的耳朵，事實(shí)是圣誕老人的耳朵，它用來(lái)聆聽(tīng)孩子們的愿望。斯堪迪納維亞的傳說(shuō)中講述了圣誕老人和助手小精靈們的歷史。
上世紀(jì)結(jié)束時(shí)，北半球不同關(guān)于圣誕老人的傳說(shuō)匯總成同一版本白胡子老人為孩子們發(fā)放禮物，之后返回芬蘭拉普蘭的Kornatunturi。
1950年開(kāi)始，圣誕老人快樂(lè)地逗留在napapiiri,除了圣誕節(jié)還要和孩子們及年輕人進(jìn)行溝通。越來(lái)越多的人定期拜訪(fǎng)圣誕老人，1985年，他建立了自己的工作室，每天圣誕老人都來(lái)辦公室傾聽(tīng)孩子們的圣誕祝愿并和他們溝通交流。圣誕老人村是圣誕老人的主要郵局，它接收全世界孩子們發(fā)給圣誕老人的信件。