在古代為了統(tǒng)一勞動(dòng)的步調(diào)，增加興趣，提高勞動(dòng)的效率，人們?cè)诟苫畹臅r(shí)候會(huì)喊號(hào)子，悠揚(yáng)動(dòng)聽(tīng)。漕運(yùn)慢慢衰退之后，在我們身邊的通州運(yùn)河船工號(hào)子也慢慢地消失，成為我們的記憶了。但是船工號(hào)子因有傳人，所以流傳至今。
通州位于北京市東南部，京杭大運(yùn)河北起點(diǎn)，全區(qū)地處永定河、潮白河沖積平原，地勢(shì)平坦，大運(yùn)河從通州城東北的攔洪閘橋起始點(diǎn)，向東南蜿蜒流去，勢(shì)若游龍。通州運(yùn)河船工號(hào)子是指通州到天津段運(yùn)河(即北運(yùn)河)的船工號(hào)子。它是運(yùn)河船工為統(tǒng)一勞動(dòng)步調(diào)，增加勞動(dòng)興趣，提高勞動(dòng)效率而創(chuàng)作的民歌品種。
通州早在秦代就有漕運(yùn)活動(dòng)。元明清三代，封建王朝定都北京，漕運(yùn)進(jìn)入了鼎盛時(shí)期，通州成了“上控京闕，下控天津，……京畿轉(zhuǎn)漕之襟喉，水陸之要會(huì)”。 當(dāng)時(shí)，每年運(yùn)糧漕船兩萬(wàn)余艘，首尾銜接十幾里，伴隨浩浩蕩蕩宏偉船隊(duì)的，是此起彼伏，氣勢(shì)磅礴的號(hào)子聲。光緒末年，漕運(yùn)廢除，通州碼頭地位逐漸消失，但在運(yùn)河上民間的客貨運(yùn)輸直到1943年，運(yùn)河因大旱斷流時(shí)才停止。至此，與漕運(yùn)共興衰的號(hào)子也從大運(yùn)河上消失。但是船工號(hào)子因有傳人，所以流傳至今。
運(yùn)河號(hào)子種類繁多，目前已知的船號(hào)大致可分以下十種表現(xiàn)形式:
1、起錨號(hào):開(kāi)船前，撤去跳板，開(kāi)始起錨喊的號(hào)子。
2、攬頭沖船號(hào):用篙把船頭攬正，順篙沖船，把船沖至深水處喊的號(hào)子。此號(hào)穩(wěn)健有力，無(wú)旋律，為一領(lǐng)眾和(以下同)。
3、搖櫓號(hào):船到深水處，順?biāo)畵u櫓時(shí)喊的號(hào)子。此號(hào)簡(jiǎn)潔明快(有的曲調(diào)只有兩個(gè)音)、堅(jiān)毅、有彈性。
4、出倉(cāng)號(hào)(裝倉(cāng)號(hào)同):卸(或裝)船時(shí)喊的號(hào)子。此號(hào)較自由，旋律性強(qiáng)，為只有上下樂(lè)句的單曲體結(jié)構(gòu)。根據(jù)活路可即興編詞，具有豪邁樂(lè)觀性格。
5、立桅號(hào):逆水行船前，立起桅桿時(shí)喊的號(hào)子。此號(hào)簡(jiǎn)潔有力。
6、跑篷號(hào):升起篷布時(shí)喊的號(hào)子;此號(hào)比立桅號(hào)稍慢些。
7、闖灘號(hào):船擱淺時(shí)，船工下水推船時(shí)喊的號(hào)子。此號(hào)用立桅號(hào)曲調(diào)，只是速度慢些，更扎實(shí)，有張力。
8、拉纖號(hào):纖工背纖拉船時(shí)喊的號(hào)子。此號(hào)悠長(zhǎng)、緩慢、穩(wěn)健�？杉磁d編詞或使用歌謠、民間小曲的詞(如:《高高山上一棵蒿》、《逛花園》、《瞧情郎》等)。為了增加勞動(dòng)興趣，領(lǐng)號(hào)人扮成三花臉，頭上梳小辮，手拿大扇骨，骨頭上掛鈴鐺，拴著紅布條，在前面領(lǐng)逗。此時(shí)，領(lǐng)號(hào)人專司領(lǐng)號(hào)不干活，稱為“甩手號(hào)”。
9、絞關(guān)號(hào):休船期把船用絞關(guān)拉上岸，推絞關(guān)時(shí)喊的號(hào)子。此號(hào)用拉纖號(hào)曲調(diào)，只是不唱悠長(zhǎng)的部分，節(jié)奏性增強(qiáng)，所以也叫“短號(hào)”。
10、閑號(hào):船工休息時(shí)喊的船號(hào)。此號(hào)較自由，旋律性強(qiáng)，為即興編詞演唱。
通州運(yùn)河船工號(hào)子獨(dú)有的風(fēng)格特點(diǎn)可以概括為“水穩(wěn)號(hào)兒不急，詞兒帶著通州味兒，北曲兒含南腔兒，閑號(hào)兒獨(dú)一份兒”。運(yùn)河經(jīng)過(guò)的地方都是平原，水勢(shì)平穩(wěn)和緩，所有船號(hào)也有一樣的特點(diǎn)，平穩(wěn)柔和，沒(méi)有緊張激烈的節(jié)奏，這是它區(qū)別于其他船號(hào)的獨(dú)特之處。運(yùn)河船號(hào)的唱詞是京味兒，通州味兒濃厚，主要體現(xiàn)在唱詞多用兒化，例如“三兒、日兒”，和具有通州地方特色的襯字、襯詞，例如“四兒搭四兒的、一了個(gè)的、來(lái)溜”等語(yǔ)氣詞，有北京民歌中的京味和鄉(xiāng)土氣息。
運(yùn)河船工號(hào)子是鮮活的歷史記憶，經(jīng)過(guò)幾百年的傳承，它是運(yùn)河文化和北京傳統(tǒng)文化標(biāo)志性的重要文化符號(hào)之一。運(yùn)河船工號(hào)子已失去了生存的空間，且在傳承上后繼乏人。目前，通州區(qū)有關(guān)部門(mén)正在繼續(xù)挖掘整理運(yùn)河號(hào)子，設(shè)立“運(yùn)河船工號(hào)子”保護(hù)基金，培養(yǎng)下一代運(yùn)河號(hào)子傳人，并組織漕運(yùn)文化節(jié)活動(dòng)，使船工號(hào)子這一悠遠(yuǎn)深沉的歷史回聲得以永留京東大地。