“冰芯之夢”的追尋者
——記中國科學院青藏高原研究所所長、中國科學院院士姚檀棟
過去的30多年里，到過青藏高原多少次，他已經(jīng)數(shù)不清了。
他和他的同伴們，幾乎每個人的經(jīng)歷都不亞于登山健將。不論是海拔超過6000米的珠穆朗瑪峰冰川和納木那尼冰川，還是海拔超過7000米的慕士塔格峰冰川和希夏邦馬峰冰川，他和同伴用難以想象的毅力堅持數(shù)月，成功鉆取數(shù)百米長記載著歷史氣候變化記錄的冰芯。
30多年來，他的科研生涯也像一場永不停止的登山運動。他是我國冰芯研究的主要開拓者之一，在近40年的時間里，帶領研究團隊在冰芯與全球變化、冰川變化與寒區(qū)環(huán)境研究方面取得了一系列具有國際水準的成果。
攀登高峰，鉆取世界海拔最高的冰芯
1975年，在蘭州大學讀書的姚檀棟經(jīng)過數(shù)次專業(yè)調配，進入冰川凍土專業(yè)學習。當時也不懂冰川是什么，學這個專業(yè)是偶然和被動的。一次外出考察，使他對冰川“一見鐘情”!之后的35年，冰川成為他生活中唯一的主線。
1978年，姚檀棟考取著名自然地理學家和冰川學家李吉均院士的碩士研究生;1983年，他又考取中科院蘭州冰川凍土研究所攻讀博士學位，師從被譽為“中國冰川之父”的著名冰川學家施雅風院士。1984年，姚檀棟赴美國愛達荷大學深造。1987年，他來到法國格勒諾貝爾大學冰川與環(huán)境地球物理實驗室做博士后，在環(huán)境泰勒獎得主勞瑞斯教授的指導下，開始投身冰芯研究。
姚檀棟如饑似渴地在這個新領域中學習和實驗。一年半后，他出色地完成了博士后研究，又來到美國俄亥俄大學伯德極地研究中心，與著名的冰芯專家湯姆森教授一起工作。在那時，他下定決心，要在中國的青藏高原上追尋自己的“冰芯之夢”。
青藏高原，被譽為“世界第三極”，是兩極之外科學家們最感興趣的冰芯研究熱點地區(qū)。“青藏高原在中國的國土上，對青藏高原冰芯的研究絕不能落在外國人的后面!”懷著這種攀登科學高峰的堅定信念，姚檀棟在高海拔、高寒、缺氧、強紫外線輻射等異常艱苦的環(huán)境下開始了對這一領域的長期研究。20多年來，他累計在冰川上工作的時間超過60個月。
搞冰川研究，野外考察是家常便飯，但是在海拔超過6000米的青藏高原冰川上從事野外作業(yè)，艱苦程度卻是常人難以想象的：最低氣溫低于零下40攝氏度，氧氣只有海平面的40%左右，苦寒、冽風、冷硬、呼吸困頓，不能洗澡不能看書，甚至不能讓自己輕易陷入思考，否則劇烈的頭疼和巨大的壓力會讓你難以承受。
在歷次野外科學考察中，姚檀棟每次都帶領科考隊員進行著超負荷、超耐力、超強度的“體力勞動”。從背負重逾5噸的鉆機和科考儀器到達高海拔作業(yè)地點開始，歷經(jīng)幾十天的冰上鉆取，對采集樣品進行認真編目分類，此后背負同樣重量的冰芯樣品下山，小心翼翼地把這些珍貴樣品背回營地、運回實驗室進行后續(xù)室內研究，這些僅僅是開展好科學研究的開端……人在極高海拔環(huán)境中不攜帶任何東西，空手走路，即相當于平原地區(qū)負重幾十公斤，每走一步都要耗費很大的體力，同時還面臨著頭疼、惡心、臉發(fā)腫、腰腿關節(jié)疼、嘴唇潰爛翻腫等高山反應的威脅。在這種極端環(huán)境下，姚檀棟不畏艱險，總是第一個探路并沖在科考最前線。
潛心研究，不斷取得世界級的科學成果
從事中國西部冰川研究的30多年，姚檀棟不僅攀登了中國西部的多座冰川與山峰，而且在學術上也不斷攀登科學的高峰，在冰芯氣候環(huán)境記錄與全球變化，以及冰凍圈變化研究領域取得了突出成就，推動了中國青藏高原研究事業(yè)的發(fā)展。
姚檀棟親自領導并參與了一系列重大野外科學考察活動，他和其研究群體先后在青藏高原海拔大多在6000米和7000米以上的高度鉆取了敦德、古里雅、達索普、馬蘭、普若崗日、慕士塔格、納木那尼、唐古拉等冰芯。
達索普冰芯的研究，標志中國冰芯研究新階段的開始，這不但因為這一冰芯是目前世界上海拔(7000米)最高的冰芯，而且還因為取得了一系列的重要研究成果。他和其研究團隊一起經(jīng)過長期研究，建立了高亞洲地區(qū)降水中穩(wěn)定氧同位素和降水時氣溫關系的定量模型，糾正了西方學者的理論模型推測;揭示了青藏高原冰芯中微生物與環(huán)境的關系;發(fā)現(xiàn)末次間冰期以來青藏高原同兩極地區(qū)一樣，經(jīng)歷了5次大的氣候波動旋回;以高分辨率冰芯記錄闡明了青藏高原過去10多萬年來的氣候變化特征，揭示了過去一系列重大氣候突變事件……
通過大規(guī)模野外實地考察、連續(xù)定點觀測和對航片、遙感、冰川編目等資料的室內分析，姚檀棟團隊還發(fā)現(xiàn)在現(xiàn)代全球變暖影響下，青藏高原的冰川正發(fā)生全面和加速退縮，并對這一地區(qū)的水資源產(chǎn)生重要影響。姚檀棟還積極推動青藏高原觀測研究平臺建設，進一步夯實了我國青藏高原研究的科研能力基礎，把青藏高原研究推向新的歷史發(fā)展階段。
在長期的科學研究中，姚檀棟取得了突出成績，他以第一作者和第二作者發(fā)表的主要論文300多篇。經(jīng)檢索，他與合作者發(fā)表的文章有126篇被SCI期刊收錄(第一作者24篇)，獲中國科學院自然科學一等獎、國家自然科學三等獎等多個獎項。